– Надобно его схоронить, успокоить православную душу, а то мается болезная где-то рядом! – запротестовал казак.

– Здесь не мужик, а баба, – крикнул второй, что пытался стянуть с покойника нарядный кожаный ремень.

Оба казака стали рассматривать и беспардонно тормошить Дарью.

– Точно, баба! Хлопцы, да она жива! – радостно закричали в голос оба казака. – От голодухи, видимо, чуть не преставилась.

Дарью перенесли в струг. Напоили черничным соком, щучьей юшкой, что осталась еще с вечера, и здоровая от природы девка быстро стала приходить в себя. К вечеру, почти оправившись, Дарья, сидя у костра, уже отвечала на расспросные речи атамана. Он сразу признал эту ладную дивчину, что не раз видел в Енисейском остроге в обществе двух подозрительных московских князей.

Петр Бекетов был удивлен до крайности. Как она могла попасть сюда, в верховья Лены-реки? Ведь ему доподлинно известно, что князья Шорины и эта дивчина отбыли с Максимом Перфильевым под Братские пороги острог ставить. Мысль о том, что Перфильев смог его опередить, приводила Бекетова в такую ярость, что он готов был пойти на самые крайние меры, вплоть до смертоубийства.

Но услышанная от девушки запутанная история о таинственном острове Ольхон несколько его успокоила. Правда, толком он ничего не уразумел, и в меру своего характера бо?льшую часть принял как выдумки и фантазии глупой девки. Единственно, во что хотелось верить, это в то, что она оказалась здесь одна, совершенно случайно и что сие никому не ведомо.

Хороши были сведения и о том, что улусы братских отсюда в нескольких днях ходу. Это подняло дух людей, несколько увядший за время, проведенное на веслах и бечевой тяге.

Действительно, вскоре стали попадаться отдельные рыбаки, которые старались скрыться с глаз при появлении казаков. Одного из них им удалось изловить. Опасаясь за свою жизнь, он и указал на улусы.

Появление русских было неожиданным для братских. Ранее в этих глухих таежных местах появлялись лишь небольшие, в несколько человек, ватаги промысловых людей. Те удивительно ловко добывали соболя, а при встрече с братскими вели себя мирно. Инородцы тоже старались не сердить бородатых пришельцев, и даже уступали им охотничьи угодья, а те по-хозяйски строили там избушки, а то и приличные зимовья.

Услышав от рыбаков весть, что в их земли идут русские большим числом, два местных князца Бокой и Борочей собрались на совет.

– Мои люди сообщили, что сюда к улусам идут русские большим числом, – поведал Бокой-тайша своему побратиму Борочей-тайше, чей улус стоял в двух днях конного пути в глубь тайги.

– Но русские приходят сюда давно. Они удачливые охотники и любят добывать соболя в нашей земле. От них нам есть польза. Прошлый раз котел бронзовый купил. Хороший котел, большой. Был у них еще больше, но соболя не хватило, – спокойно отозвался князец Борочей.

– Но сейчас идут не охотники, а закованные в железо воины. У них длинные мечи и палки, мечущие огненные стрелы. От их ран мало кто остается живым.

– Зачем русским воевать? Их слишком мало, чтобы одолеть нас! Они, наверно, привезли котлы и хотят с нами торговать, – продолжал упорствовать Борочей.

– Шаманы сказали мне, что эжины велят опасаться русских. Забери женщин и детей моего племени и уведи к своему улусу. Если будет битва, то шли братьев на подмогу.

4

Атаману Петру Бекетову приходилось уже встречаться с ангарскими братами. Он знал, что те неплохие воины и, в отличие от тунгусов, не испытывают панического страха при ружейной пальбе.

Укрыв лодки на берегу, недалеко казаки разбили лагерь, наспех укрепив его со стороны леса засекой.

Братские пожаловали к ним сами. Пригнали на прокорм казакам мула, принесли и соболей в надежде устроить торг. Но торга не получилось. Соболя отобрали, объявив их ясаком русскому государю. По приказу Петра Бекетова князца Бокоя скрутили и насильно привели к шерти.

Здесь, на Лене, обряд шерти практически был лишен понятий клятвы и доброй воли. Он более напоминал магический, языческий обряд, где разрубалась поперек живая собака, а человек, измазав лицо кровью, проходил между частями издохшего животного. Это унижение и считалось обрядом шерти, после чего народ становился ясачным данником.

Принужденного дать шерть несчастного князца Бокоя, за неимением аманатской избы, привязали к дереву, а остальных отпустили, с условием привести в аманаты сына князца, тогда Бокой будет отпущен.

Петр Бекетов чувствовал себя героем. Три сорока соболей, что так легко достались, да еще приведенный к шерти верхнеленский князец Бокой – неплохое начало. То ли еще будет!

Дарья крутилась возле атамана. Тот был образцом ее девичьих грез. Статный, смелый, самолюбивый авантюрист Петр Бекетов стал долгожданным героем ее вожделений. Она теперь следовала за ним всюду. А вот казаки зароптали сразу. Не видано в Сибири такого и не разрешалось никогда, чтобы в походе атаман бабу с собой возил!

Братских долго ждать не пришлось. Сообщив о случившейся беде князцу Борочею, они подступили к русскому лагерю. Подступили основательно, со всех сторон перекрыв русским пути отхода.

Отряд Бекетова оказался в западне. Ночью на реке заполыхали струги, что еще более ухудшило положение. Попытки смельчаков открыто атаковать казаков привели лишь к их гибели. Меткими выстрелами русские пресекали любую попытку приблизиться к их лагерю. Шел третий день осады, когда братские, сладив из толстых жердей щиты, прикрываясь ими как тыном, пошли на приступ русской крепи.

Не обращая внимание на ружейную стрельбу, нукеры, без особого для себя урона, приближались все ближе, угрожая русским неумолимой гибелью. Вскоре их стрелы тоже заставили русских укрыться. Раненых с обеих сторон становилось все больше. Приближалась рукопашная схватка.

Сделав последний залп, русские, оголив коленки, бросились на противника. В такие минуты они забывали обо всем. Отчаянная драка поглощала их естество целиком. Не было страха, не чувствовалась боль и усталость. Дрались до последней возможности, а падая от смертельных ран, лишь удивление и досада застывала на их мертвых лицах. Петр Бекетов был хорош в схватке. Упиваясь своей силой и удалью, он рубился в гуще врага, нанося смертельные удары налево и направо. Дарья была рядом с ним. К удивлению казаков, что ожидали ее гибель в первые минуты сражения, она продолжала держаться, причем не единожды спасая их атамана от верной гибели.

Дерущиеся теснились на небольшой площадке, что и способствовало русским до сих пор оставаться живыми. В этом круговороте мелькающих клинков, оскаленных лиц, и падающих тел Петр Бекетов сумел разглядеть привязанных к деревьям коней, что братские оставили неподалеку.

– Братья казаки! – взревел на всю тайгу атаман. – За мной! Пробиваемся к лошадям!

Его услышали все. Даже тяжело раненные, как могли, стали ползти за Бекетовым. Русские не взяли только мертвых. Прикрывая своих раненых, казаки, почуяв надежду, удвоили натиск. Не выдержав такого стремительного и убийственного боя, братские расступились, а казаки, завладев конями, стали уходить на север. Спасая жизни, им пришлось бросить все свое имущество, чем сполна расплатились с братскими за их унижение и гибель многих нукеров. Но, несмотря на это, остался жуткий страх перед воинской доблестью пришельцев, и племена князцов Бокоя и Борочея навсегда откочевали ближе к Байкалу, в земли своих братских племен.

5

Радость обуяла казаков. Ведь они чудом ушли от верной гибели. Лишь раны заставляли остановиться. Ведь ни один казак не остался без отметины. Сабельные раны, вывихи, переломы достались всем в избытке, но то дело привычное. Казакам, особенно старшего возраста, много приходилось сталкиваться с ранениями подобного рода, и навыки лечения передавались от поколения к поколению.

Историческая справка. Древнейшими знаниями, которыми обладали и обладают казаки, были знания по народной медицине. Несмотря на то что, как все древние искусства, врачевание было окружено всевозможными тайнами и суевериями, очень многое было широко известно и дожило до наших дней. Находясь постоянно в седле, на воинской службе и на войне, казаки обладали уникальными знаниями по мануальной терапии, по умению вправлять суставы и позвонки. Не только простые вывихи, но и всевозможные «срывы», «осклизы», «опступы», «сбои» и десятки других увечий, которые неизменно сопутствовали военной жизни, чаще всего лечились прямо на месте. Всегда находился казак старшего возраста, который владел многими приемами народного «костоправства». Приемами же массажа владели практически все. Казаки умели врачевать и открытые переломы, рубленые и колотые раны, удалять раздробленные кости. Владели они и основами антисептики, умели оперировать так, чтобы не попадали в рану микробы и бактерии; справлялись и с гнойными ранами, извлекали стрелы и осколки, проводили ампутации. Все делалось только после захода солнца. Во-первых, в это время почти нет мух – главных разносчиков инфекции, а во-вторых, сам человеческий организм, в частности мозг, вступает в фазу торможения.